西安古观音禅寺岁的银杏
北美欧洲曾灭绝独存中国
按照植物学的分类，如今的银杏树属于银杏门、银杏纲、银杏目、银杏科和银杏属，在这个分类体系中独占每一个子类。这种在侏罗纪和白垩纪兴盛一时的“望族”，如今的野生种群生存状态可以用“千顷地一根苗”来形容。
左为现代银杏叶，右为美国华盛顿州著名的克朗代克山地层出土的始新世（距今万年前到万年前）银杏叶化石，区别不大，所以银杏被称为“活化石”。
银杏类植物在2.7亿年前的二叠纪时就已经生成，属于银杏门物种。晚三叠纪时，银杏类植物快速发展，之后在侏罗纪和早白垩纪达到鼎盛，有5个科同时存在，除赤道外广泛分布于世界各大洲。渐新世时，由于寒冷气候，银杏类植物不断向南迁徙，并不断衰落。中新世末，银杏类植物在北美州消失，上新世晚期在欧洲消失。万年前，第四纪冰川荡涤欧美大陆，许多陆上植物遭遇灭顶之灾，银杏类5个科的许多物种没有留下后代，只有很少一部分银杏在东亚大陆的“避难所”——中国的群山中存活了下来，现在的银杏是这个门的植物中唯一生存至今的成员。
浙江天目山“五世同堂”的银杏树
“公孙树”二三十年才结果
银杏为裸子植物，属乔木，高可达40米，胸径可达4米；雌雄异株，但有极少的银杏雌雄同株。每年3月下旬至4月中旬是银杏的花期，以种子繁殖的银杏需要20～30年才会结果，有“公种而孙得食”的含义，故称“公孙树”。
银杏雌树的胚珠
银杏雄树的花球
银杏喜光照，喜欢排水良好的土壤，在长期高温高热的环境下会出现“假死”现象，叶子会枯萎落下并停止生长，以减少水分散失，环境合适时重新萌发新叶。它是适应性极为广泛，抗逆力十分强大的树种，很多地方都能栽种，北自东北、南达海南、东起华东、西南至贵州、云南西部（腾冲）海拔米以下地带，均有栽培，以生产种子为目的，或作为园林树种。
美丽精致的银杏叶
银杏叶子在种子植物中很特别，是裸子植物中唯一的一种阔叶落叶乔木，叶子呈扇形，在短枝上常具波状缺刻，在长枝上常2裂，有长柄，叶脉和叶子平行，无中脉。秋冬季气温转冷时，银杏进入休眠期并且落叶。
栽培的银杏为速生用材树种，边材淡*色，心材淡*褐色，结构细，质轻软，富弹性，易加工，有光泽，不易开裂，不反挠，为优良木材，供建筑、家具、室内装饰、雕刻、绘图版等用。其种子供食用（多食易中*）及药用。叶可作药用和制杀虫剂与肥料。
刚刚脱落的银杏种子被解剖，其中含有发育良好的胚胎。
欧洲人误把日本当成银杏原产地
唐宋以后，由于受到佛教文化青睐，银杏在许多庙宇寺院被广泛种植。宋人把这种叶子似鸭蹼的树木称为“鸭脚”。宋代诗人梅尧臣曾从银杏树上采摘了一些果实寄给当时的文坛领袖欧阳修，后者收到后深受感动，写下了“鹅毛赠千里，所重以其人。鸭脚虽百个，得之诚可珍”的诗句来答谢梅尧臣；而梅尧臣依照欧阳修诗文的韵律写下了“去年我何有，鸭脚远赠人。人将比鹅毛，贵多不贵珍”，时人对银杏的喜爱之情可见一斑。
朝鲜和日本的银杏是从中国引进的。近代以来，银杏的图案和意象在日本服饰和发型中留下了诸多印记，直到今天，日本较高级别的相扑选手还梳着“大银杏”发型。银杏叶的外型成为日本东京都及东京大学的标志，用银杏木打造的茶道用具、雕刻品、佛龛、棋盘和托盘等用品在日本家庭中很常见。大航海时代期间，银杏从局限在东亚一隅到走向世界，日本起到了重要的中转作用。
17世纪末，当时正在构建现代植物学体系的欧洲博物学者们还从未一睹银杏活体的真颜。年，德国植物学家恩格尔伯特·坎普佛，随荷兰东印度公司的船队来到日本当时重要的对外窗口长崎。据推测，他年2月份左右首次接触到银杏时，便被这种充满“异域风情”的植物所倾倒，他在手稿中仔细描述了银杏，这些手稿如今保存在大英博物馆。
恩格尔伯特·坎普佛是将银杏介绍到欧洲的第一人，这是他在《可爱的外来植物》一书中对银杏的描述。
坎普佛在年出版了名作《日本植物志》，在这本书里他将银杏命名为ginkgo，殊不知这日本的银杏其实是中国银杏的后代。银杏的拉丁学名为“Ginkgobiloba”，biloba在拉丁语里的意思是“二裂”，仔细观察银杏叶，会发现它的叶脉也很特别，既不是网状脉也不是平行脉，而是二叉状的，每根叶脉都分成两叉一直到叶边缘，银杏的学名是根据这一点而起的。
靠枝条嫁接在欧洲开枝散叶
年后，银杏种子被人们从日本等地带回欧洲，这些种子中长成的第一棵银杏树后来在荷兰乌得勒支植物园落地生根。有趣的是，欧洲人开始种植银杏之后过了近百年，才意识到银杏“男女有别”。早期欧洲多地的银杏树都是雄树，有记载的第一棵雌树于年在瑞士日内瓦才被发现。后来，人们把这棵雌树上的枝条嫁接到法国蒙彼利埃植物园的一棵银杏雄树上，这次“远嫁”对当地一批银杏“光棍男”来说无疑是一大福音。
比利时图尔奈市的银杏树约岁，周长7.2米，高约31米，是该国最大的银杏树。
18世纪后叶，银杏从欧洲被移植到北美，然后扩散到全球许多地区。在中国，银杏更成为优良的绿化树种，遍布从黑龙江到海南的神州大地，成为成都市、丹东市、湖州市及临沂市的市树。范围如此广泛的推广种植，照理应该使银杏走出生存困境，但世界自然保护联盟（IUCN）的《受威胁物种红色名录》将其列为“濒危”物种，《中国生物多样性红色名录——高等植物篇》将其纳入“极危”等级，这是为什么？
北美最古老的银杏树，是年从伦敦移植到美国的3棵银杏树之一。
濒危状态由野生种群决定
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本文编辑：佚名
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