“老婆，老婆，你别馋！过了腊八就是年，腊八粥，没几天，哩哩啦啦二十三。”这是小时候奶奶讲给我听的一首童谣。尽管已经时隔半个多世纪，但是每当腊月初八来临，脑海里便会映出这首童谣。
那么，腊八和吃腊八粥习俗从何而来？据考查，腊，在我国远古时代本是一种祭祀名称，夏朝称“清祀”，殷商称“嘉平”，周朝改称为“腊”。“腊”从“猎”字演变而来。“腊”和“猎”，古代为同一个字。因为年岁之终，农作物已经收藏完毕，处于农闲，人们就去野外猎取禽兽，用于祭祀祖先，敬百神，以祈福求寿，避穴迎祥，称为“腊祭”，一直沿袭下来。
在古代，腊月最大的节日是农历十二月初八，称为“腊日”，俗称“腊八节”。从先秦起，把它当作“年节”来过了。
关于腊八吃粥，最早的文字记载出现于宋朝，距今已经有一千多年。明代陈耀文的《天中记》谓：“宋时十二月初八日，都城诸寺都送七宝五味粥，谓之腊八粥。”每逢腊八这一天，不但朝廷、官府、寺院要做大量腊八粥，且民间也争相效法，广为流传。特别到了清朝时，吃腊八粥已成风气。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等均要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。
如今，我国各地吃腊八粥盛行。每当腊八来临，市场就会投放大米、小米、黑米、江米、资江米、高粱米、薏苡米等腊八米及云豆、红小豆、绿豆、豇豆等腊八豆，供大家制作腊八粥，有的人家还十分讲究，在制作的腊八粥中放上红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛仁、葡萄、白果、菱角、青丝、红丝、花生等。
除了腊八粥，民间还有吃腊八蒜、腊八豆腐、腊八面的习俗。
泡腊八蒜是华北地区的一个习俗。在华北大部分地区，腊八那天很多人家用醋泡蒜，泡腊八蒜用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严。腊八20多天后，正值除夕，于是家家户户就启封泡腊八蒜坛，只见碧绿的很是养颜，而更能搅动人的是味蕾，那坛里的腊八蒜，蒜中有醋的酸味，醋中有蒜的辣味。春节前后，华北人家喜欢吃饺子，就着腊八蒜和醋吃饺子、拌凉菜，味道好极了。
腊八豆腐是安徽黔县民间风味特产，腊八那天，黔县家家户户都要晒制豆腐，民间将这种自然晒制的豆腐称作“腊八豆腐”。
腊八面则多出现在不产大米或少产大米的地方，人们隔天用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面，以腊八面代替腊八粥。
上观号作者：上海虹口
